Saint Taraise

Icône moderne de Mère Anastasia
Bussy-en-Othe

Saint Taraise
750 - 806
Patriarche de Constantinople
Fêté le 25 février

Taraise naquit à Constantinople. Sa mère, Eucratie, femme d’une grande piété, se chargea elle-même de son éducation. Son père Georges exerçait une charge importante dans la magistrature, soucieux de défendre les plus faibles. Il devint un haut fonctionnaire à la cour de l’empereur Constantin Porphyrogenitos (780-797) et de sa mère l’impératrice Irène. En cette période troublée de l’hérésie iconoclaste, l’impératrice voulut un homme de valeur à la tête de l’Eglise pour rétablir le culte des icônes. Le saint patriarche Paul IV, un moment favorable aux hérétiques, s’était repenti et retiré dans le monastère de Florus. A l’impératrice qui lui demandait un digne successeur, il lui conseilla Taraise, son premier secrétaire, en qui il reconnaissait toutes les qualités requises pour la charge de pasteur et de défenseur de l’Eglise de Constantinople. Mais celui-ci n’était encore que laïc. Dans un premier temps, il refusa cet honneur se considérant indigne de ce ministère. Finalement il accepta à condition qu’un concile œcuménique soit convoqué pour mettre fin à la scission hérétique et rétablir le culte des icônes. Ordonné peu de temps après, il devint patriarche de Constantinople en 784, soucieux d’être en communion avec Rome et les trois autres patriarches d’Orient.
Le premier août 786, le septième Concile œcuménique fut convoqué par Tarasie dans l’église des saints apôtres à Constantinople. 367 évêques y étaient présents ainsi que les représentants du pape Adrien I, évêque de Rome. Dès la première session, les iconoclastes s’y montrèrent particulièrement violents. Devant cette lutte, Taraise, dans la force de la douceur, resta seul dans l’église et célébra la divine liturgie. Pour mieux assurer la paix, le concile fut transféré à Nicée et les mesures furent prises pour éviter de nouveaux affrontements violents. Avec sagesse, prudence et autorité, Taraise dirigea les débats. Le Concile rétablit le culte des icônes. Taraise s’évertua ensuite à ramener, avec sa douceur bien connue, les évêques iconoclastes repentis. Il ne fut pas toujours suivi par ses pairs. En effet, pour que renaisse la paix dans l’Eglise, il pratiqua une politique de réconciliation, que certains évêques restés fidèles lui reprochèrent.
Pendant vingt-deux ans, il gouverna l’Eglise avec sagesse menant une vie d’ascète dans la pauvreté, plein d’une grande attention à l’égard des pauvres, des veuves et des orphelins qu’il secourait. Riche d’une intense charité, il construisit des hospices pour accueillir les étrangers. Il protégea un homme injustement accusé dont il parvint à prouver l’innocence. Il voua un amour profond à la Sainte Vierge qu’il chanta en des pages admirables : "De quelles louanges Vous comblerons-nous, s'écrie-t-il, ô Vierge immaculée, Vierge sans tache, ornement des femmes et splendeur des vierges!"
Lorsque l’empereur Constantin VI, fils d’Irène, répudia son épouse, Marie d’Arménie pour épouser sa femme de chambre, Théodote, Taraise refusa d’annuler son mariage et de célébrer cette seconde union. Cela lui valut la disgrâce de l’empereur. Mais par souci d’épargner de nouvelles épreuves à l’Eglise, il n’excommunia pas l’empereur, il suspendit les prêtres qui avaient célébré cette union. Le célèbre abbé Platon et son neveu, Théodore Studite songèrent cependant à se séparer de lui jugeant son attitude trop magnanime. La mort prématurée de l’empereur ramena le calme et fit taire le scandale.
Pendant toutes ces épreuves, le patriarche garda l’humilité et le recueillement, priant Dieu pour sa propre sanctification et celle de son peuple. Une longue et douloureuse maladie l’avertit de sa fin prochaine. Son biographe, témoin oculaire, raconte qu’il tomba en extase peu avant sa mort. Il eut à livrer de terribles combats avec les démons qu’il avait vaincus au Concile.
Taraise mourut à l’âge de soixante-seize ans, le 25 février 806, pleuré par l’Eglise de Constantinople. L’empereur Nicéphore lui-même le regretta, car, disait-il, il avait perdu un père, un pasteur et une aide dans le gouvernement de l’empire. Il fut enterré dans le monastère qu’il avait fait construire sur le Bosphore. Dans les années qui suivirent, de nombreux miracles eurent lieu sur sa tombe et très vite, tant les Grecs que les Latins lui rendirent un culte.

Sources : Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame,
RR.PP.Bénédictins de Paris, Vie des Saints et Bienheureux, Letouzey et Ané, 1936
OCA (Orthodox Church of America), St Tarasius the Archbishop of Constantinople, Internet[/FONT][/SIZE][/FONT]