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Saints Byzantins, Orthodoxes e.a.présentés par Valère De Pryck, laïc valere.depryck@scarlet.be
Catégorie :
Blog Religion
Date de création :
20.09.2006
Dernière mise à jour :
23.06.2008

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Saint Etienne

Posté le 23.09.2006 par orthodoxie

Saint Etienne
Diacre, protomartyr, mort vers 31
Fêté le 26 décembre

Son nom signifie «couronne ». Il est vénéré comme premier martyr du Christ : protomartyr. Il est toujours représenté sous les traits d’un jeune homme imberbe portant la dalmatique des diacres. Ce que l’on sait de ce premier diacre, de ce premier martyr est rapporté dans les Actes des Apôtres.

1. Les diacres.
Les juifs occidentalisés, c’est-à-dire les hellénistes convertis se plaignaient de ce que leurs veuves étaient négligées dans le service des aumônes. (Ac.6, 1) Sans accuser les apôtres de négligence, il apparut qu’un service devait être créé pour suppléer à ce manque. Les apôtres y pourvurent en créant des diacres auxquels ils imposaient les mains au cours d’une prière. Ceux-ci recevaient la grâce de servir. Les douze estimaient que leur fonction était de prier et d’enseigner, alors ils désignèrent Etienne rempli de foi et de l’Esprit Saint (Ac. VI, 5) ainsi que six autres disciples pour assurer le service des veuves. (Ac.6, 2-6) Le ministère d’Etienne s’exerça au milieu des juifs hellénistes qui ne purent lutter contre cet homme versé dans les Ecritures, ardent animateur et favorisé par le don des miracles. Il fut dénoncé par jalousie et conduit ainsi devant le sanhédrin. (Ac.6, 8-13)

2. Le martyre d’Etienne
Pour l’accuser ils cherchèrent des hommes qui disaient : « Nous l’avons entendu tenir des propos blasphématoires contre Moïse et contre Dieu » et «Nous lui avons entendu dire que Jésus, ce Nazaréen, doit détruire ce Lieu et changer les institutions qui nous viennent de Moïse ». (Ac. 6, 11 et 14) En réponse à cette accusation, Etienne commença un discours, vrai raccourci de l’histoire d’Israël depuis Abraham jusque Moïse, insistant toujours sur la bonté de Dieu et les manquements du peuple. (Ac.7) Par le sens qu’il donna à sa prédication, il mit en relief le caractère universel du plan divin. Il devint accusateur à l’égard de ceux qui l’avaient arrêté, les traitant de «nuques raidies, oreilles et cœurs incirconcis toujours en train de résister à l’Esprit Saint. »
Ses accusateurs frémirent de rage et grincèrent des dents contre Etienne. Rempli de l’Esprit saint, les yeux au ciel, Etienne vit la gloire de Dieu et Jésus debout à sa droite». C’en était trop. Ils se ruèrent sur lui, le trainèrent hors de la ville et le lapidèrent. Pendant qu’ils le lapidèrent, Etienne priait : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! » Il s’agenouilla et cria d’une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché ! » (Ac.7, 59-60) Après cette parole, il s’endormit. Des hommes pieux l’ensevelirent. (Ac.8, 2)
Saul, le futur saint Paul, était présent et se félicitait de cette exécution «ne respirant toujours que menaces et meurtre à l’égard des disciples du Seigneur ». (Ac. 9, 1)
Dans les actes, saint Luc nous montre le parallélisme entre la mort d’Etienne et celle du Seigneur : faux témoins et paroles identiques. La mort d’Etienne fut semblable à celle de Jésus.

3. La vision d’Etienne
Quelle fut l’interprétation des Pères de l’Eglise concernant cette vision ? Tous dirent que cette vision n’avait rien de matériel, rien qui puisse parler à nos sens. Que vit alors Etienne ? Il vit «spirituellement » ce que le non-initié ne pouvait imaginer. Une certaine image divine est indicible. Que toute imagination s’abstienne ! La vision du trône et du siège partagé, debout à la droite de Dieu, signifie la similitude et l’égalité de la gloire.

4. Le culte de Saint Etienne.
Dans l’ambiance des persécutions qui règnait alors, on n’eut pas le temps de s’occuper beaucoup de sa sépulture. Celle-ci fut découverte en 415. Ses reliques furent transportées dans l’église de Sion à Jérusalem, ensuite dans la basilique, élevée en 439 environ, sur le lieu même de la lapidation. Après de multiples péripéties de dévastations, l’église Saint Etienne fut redécouverte en 1882 par un père dominicain. Une nouvelle église fut construite et consacrée le 13 mai 1900. Il est intéressant de signaler que septante communes françaises portent son nom et six diocèses français l’ont choisi comme patron.

Sources : Actes des Apôtres, 6 - 8,2
Dictionnaire de la Bible, Vol.II/Tome 2.
Vies des saints et des bienheureux selon l’ordre du calendrier avec l’historique des fêtes par les Bénédictins de Paris, Ed. Letouzey et Ané 1956, Vol.XII

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