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Saints Byzantins, Orthodoxes e.a.présentés par Valère De Pryck, laïc valere.depryck@scarlet.be
Catégorie :
Blog Religion
Date de création :
20.09.2006
Dernière mise à jour :
23.06.2008

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Quarante martyrs de Sébaste

Posté le 23.09.2006 par orthodoxie

[FONT=Times]Les Quarante Martyrs de Sébaste
Fêtés le 9 mars dans les Eglises d’Orient
Le 10 mars dans l’Eglise Latine

Les Quarante Martyrs sont 40 soldats d’une légion romaine stationnée à Sébaste (actuellement SIVAS en Cappadoce, province de Turquie). Issus de différentes nations, ils étaient tous chrétiens et attachés à leur foi.
En 320, par haine de son beau-frère, l’empereur Constantin (306-337), Licinius, empereur des Romains de 307 à 324 décrète que tout chrétien, doit quitter sa foi et le Christ, sous peine de mort. Agricola, alors gouverneur de Cappadoce, montra les lettres impériales aux soldats, leur ordonnant de sacrifier aux idoles. Ceux-ci refusèrent et déclarèrent d’une voix ferme et unanime : Nous sommes chrétiens ! Agricola usa cependant de subterfuges leur promettant gratifications et promotions. Rien ne les fit céder. Ils raffermirent leur foi, disant : Inutile de chercher par des promesses à nous faire déserter la cause du Dieu vivant : nous dédaignons vos présents…nous refusons vos honneurs…Tout ce que vous nous présentez ne vient que d’un monde périssable que nous dédaignons…nous sommes prêts à subir tout ce qu’il vous plaira de nous infliger.
Sur ces paroles, Agricola ordonna de déshabiller ces quarante soldats de tous leurs vêtements et de les exposer au grand air sur un étang glacé. Nous étions en plein hiver. Le lac de Sébaste était si glacé que les chars pouvaient le traverser, tant la glace était épaisse. La malice d’Agricola était telle qu’il fit installer un bain d’eau tiède avec ordre d’y plonger régulièrement ceux qui succombaient à la glaciation pour les réchauffer (ce qui est terriblement douloureux).
Les 40 soldats rendirent grâce à Dieu du dépouillement de leurs vêtements, symbole du péché, pour les faire entrer en possession du paradis. Rien d’étonnant à ce que le serviteur ne subisse le même sort que son Maître.
Un seul ne put supporter la violence du froid et se réfugia dans les bains préparés pour ceux qui apostasieraient…pour y trouver la mort aussitôt à cause du contraste de la température.
Vers la troisième heure de la nuit, une grande clarté parut dans le ciel ; des anges descendirent avec trente-neuf couronnes qu’ils posèrent sur la tête des trente-neuf soldats demeurés sur l’étang. Le gardien, placé non loin de l’étang pour les surveiller, vit qu’il restait une couronne. Ses yeux s’ouvrirent à la lumière de la foi, il crut en Jésus-Christ, quitta ses vêtements et alla rejoindre les quarante martyrs en disant : Je suis chrétien.
Le jour venu, Agricola ordonna de retirer les soldats de l’étang et de leur briser les jambes pour leur donner le coup de mort. Les martyrs répétaient la parole du psalmiste : Nous avons passé par l’eau et par le feu, Seigneur, vous nous avez retirés pour nous procurer le rafraîchissement. (Ps.65, 12) Le gouverneur donna l’ordre de les réduire en cendres pour les jeter dans le fleuve, afin qu’il ne reste aucune trace des victimes. Le plus jeune des quarante respirait encore ; il se nommait Méliton. Les bourreaux ne le placèrent pas dans le chariot dans l’espoir qu’il changeât peut-être de résolution. Sa mère qui assistait au spectacle, le prit elle-même, le plaça sur le chariot, l’accompagna jusqu’au bûcher, le visage plein d’allégresse et l’encouragea de ses paroles : Mon fils, achève avec tes compagnons le cours de ton martyre.
Leurs ossements furent jetés dans l’eau et recueillis par les fidèles. Les parcelles des reliques furent partagées, selon un usage fort répandu au IVme siècle. Une bonne partie semble être restée à Sébaste.
La fête des 40 martyrs se situe pendant le carême pour nous encourager à mener à bien le combat spirituel qui est le nôtre. Le martyrologe a transmis les 40 noms de ces martyrs parmi lesquels se trouvait Valère. Que ce saint patron nous inspire !
Saints Martyrs de Sébaste, priez pour nous !!!
Valère De Pryck

Sources : R.P. Bénédictins de Paris, Vies des Saints et Bienheureux, Letouzey et Ané, 1941
Abbé L. Jaud, Vies des Saints pour tous les jours de l’année, Tours, Mame, 1950[/FONT]

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