Saint Tikhon, patriarche de Moscou

Icône dans Orthodox Church of America

Saint Tikhon, patriarche de Moscou
(1865 -1925)

Son titre est « Saint Tikhon Patriarche et confesseur de Moscou. Illuminateur de l’Amérique du Nord » .
Fêté le 25 mars et le 7 avril

Vassili Ivanovich Bellavin naquit en 1865 à Toropiets, province de Pskov. Son père, prêtre, possédait l’icône de Notre Dame de Korsoun.
Entré au petit séminaire de Pskov, il s’y montre pieux, charmant, aimable et très serviable pour ses camarades. À 19 ans, il fréquente la faculté de théologie à Saint Petersburg, chose rare pour un laïc.
Âgé de 23 ans, il enseigne au séminaire de Pskov où la qualité de ses relations est appréciée. À 26 ans, il se fait moine et reçoit le nom de Tikhon en mémoire de Saint Tikhon de Zadonsk. Consacré évêque en 1898, il devient un peu plus tard responsable des diocèses comprenant l’Alaska et les Îles Aléoutiennes. En 1905, il est nommé archevêque, à la tête du diocèse de Yaroslav, où sa cordialité est une fois de plus reconnue. Placé ensuite à la tête du diocèse de Vilna en Pologne russe (une région catholique), la situation se révèle difficile pour lui, cependant il s’attire le respect général.
En 1914, il s’installe à Disna à la frontière de son diocèse, devenue zone militaire. Il participe activement aux secours en s’avançant jusque dans les positions bombardées. En hommage il reçoit la haute décoration avec glaive. Il devient archevêque du diocèse de Moscou et de ce fait est invité partout.
Lorsque le Grand Concile de Moscou s’ouvre, le 15 août 1917, il reçoit le titre de Métropolite et devient le président de l’assemblée.
Après 217 ans d’absence de patriarcat dans Église russe, (Pierre le Grand avait aboli le patriarcat de Moscou en 1721 pour instituer le saint synode afin de gouverner personnellement l’Église russe), l’urgence se fait sentir d’en nommer un nouveau. Parmi les trois candidats proposés, Tikhon est tiré au sort devant la statue de la Vierge de Vladimir. Il accepte et évoque, telle une prédiction, les mots du prophète Ézéchiel : lamentations, gémissements et plaintes. Le 21 novembre, les cloches des 400 églises de la ville sonnent pour son intronisation. Toujours aussi aimable er respectueux, il demeure inébranlable en ce qui concerne les affaires de l’Église. Il dénonce les persécutions, les barbaries et les cruautés des Bolchéviques. En juillet 1918, la famille impériale est assassinée. Lui-même est en danger mais il refuse de s’enfuir à l’étranger.
En 1922, une grande famine touche des millions de personnes. Le Patriarche organise autant qu'il le peut les secours, il fait vendre les objets précieux qui n'ont pas d'usage liturgique, mais il se refuse, malgré les pressions, de commettre un sacrilège en vendant les objets du Culte.
La Tchéka (police russe) ne cesse de harceler de chef de l’Église, essayant de l’affaiblir. Durant les interrogatoires, il demeure digne ne perdant jamais sa patience ni sa calme grandeur. Peu après une célébration de la Divine Liturgie, il est arrêté. L’Église Vivante (sous la dépendance des Bolchéviques) composée d’un clergé dévoyé prépare le relais et dépose le patriarche. Prévoyant les événements, ce dernier avait nommé son successeur, le métropolite Agafanguel. Lors de sa sortie de prison après treize mois de détention (mai 1922 à juin 1923), la route est jonchée de fleurs par le peuple qui l’affectionne. Au couvent Donskoï, où il réside, il est sans cesse harcelé, ses ordres déviés, tandis que sa santé physique et nerveuse s’épuise.
Le 12 janvier 1925, il est admis dans un hôpital public suite à une grave crise cardiaque. Il a 60 ans. Avec plaisir, il reçoit beaucoup de monde sauf l’agent des soviets, Toutchkov, qui continue de le harceler. Épuisé par cette lutte incessante, il s’éteint le 25 mars 1925. Lors de ses obsèques, une foule de 300.000 personnes assistent à ses funérailles dans un grand silence. Il repose au monastère Donskoï à Moscou.
Avant de mourir, il avait prédit : « la nuit sera sombre et longue, très longue ».
Saint Tikhon a été canonisé comme confesseur de la foi au concile des évêques de l'Eglise orthodoxe russe, le 9 octobre 1989, par le patriarche Alexis II.

Mémoire éternelle.

Valère De Pryck et sœur Myriam, clarisse

Sources : Michel Polsky, Les Nouveaux Martyrs de la Terre Russe, Éd. Résiac, F 53150 Monsurs, 1976.
Internet, Saint Tikhon, Patriarche et Confesseur de Moscou, Illuminateur de l’Amérique du Nord, adapté et traduit par l’Higoumène Georges (Leroy).