Saint Columba d'Iona (7 juin)

Saint Columba d’Iona
(521 – 597)
Fêté le 9 juin

Né en Irlande le 7 décembre 521, à Garten, dans le comté de Donegal, sous le nom royal de Criamtham, St Columba est apparenté aux rois de Dalriada. Il sera un fier irlandais au caractère vif et emporté qu’il devra combattre jusqu’à la fin de sa vie, nous laissant par là un « exemple » encourageant à méditer. À 19 ans, il se mit à l’école de saint Finbar. Ensuite, sous le nom ecclésiastique de Colum Cille (serviteur de la colombe), il entra à l’Abbaye de Clonard dirigée par saint Finian de Clonard. Son activité missionnaire porta fruit dans le pays ; il fonda plusieurs écoles et monastères: à Derry (en 545), Durrow, dans l'actuel comté d'Offaly, (en 553) et Kells (en 554).
À l’âge de 40 ans, il retourna chez son ancien maître, saint Finbar. Celui-ci possédait un « Évangéliaire de Saint Martin » qu’il enviait. Il réussit à le copier en secret, la nuit. Saint Finbar le découvrit et refusa de lui laisser la copie, voulant sauvegarder ses droits de reproduction (nous rencontrons ici le premier cas de non-observation des droits de copiste). L’affaire fut portée devant le roi et bien que Columba fut de sang royal, le roi donna raison à saint Finbar. Furieux, Columba rentra chez lui et attaqua les troupes du roi qui furent défaites à la bataille de Cooldrevny, en 561. Trois mille vies furent perdues. Terrible époque où même les moines participaient aux combats.
Pris de remords, saint Molaise, son confesseur lui imposa l’exil vers un pays d’outre-mer. En 563, il arriva en Écosse avec douze compagnons. Il s’installa à Iona, sous la protection du roi Conall macComgaill de Dalriada sur la petite île de Iona, ancien lieu sacré des druides, située au large de l'île de Mull, pour y gagner autant d’âmes à la foi chrétienne qu’il avait causé de morts dans la bataille. Par sa prédication tout autant que par son exemple, il convertit le roi et la nation des pictes (l’Écosse actuelle).
Non seulement il réussit à traiter avec les druides, mais il fonda le célèbre monastère d'Y-Colm-Kill (Cellule de Columba) qui devint une pépinière de saints moines. Pendant 34 ans, il organisa la vie monastique qu’il y avait instaurée.
Alors que son caractère combattif était loin d’être mort en lui, il affronta saint Moluag en vue de la conquête de l’île de Lismore. À la victoire de ce dernier, Columba se mit à vociférer nombre d’injures à son égard ! Dieu cependant allait peu à peu pacifier ce caractère fier et guerrier. Adamnan, son biographe et successeur à Iona, rapporte qu’il ne passait pas une heure sans prier les psaumes, prière interrompue seulement par son travail. Petit à petit, l’esprit vengeur en lui s’adoucit. Par le jeûne, la prière ininterrompue et la copie des évangiles, l’Esprit Saint s’empara patiemment de son âme. Très strict avec lui-même, il montra une grande douceur et tendresse à l’égard d’autrui. Il l’écoutait avec une bienveillante attention. Ainsi, grâce à son bon sens, il dissuada une femme picte de quitter son mari et ses enfants pour devenir moniale.
Un jour que, sur une petite île lui appartenant, un homme, venu voler les phoques de la communauté, fut capturé, Columba le renvoya chez lui avec un agneau en cadeau. Il continua à lui fournir de la nourriture afin de le détourner de sa mauvaise conduite. Il avait une sympathie ardente pour les travailleurs des champs et aux animaux, il montrait une attention bienveillante. Il affectionnait particulièrement le cheval de trait de la communauté. Il fit soigner une grue épuisée venue d’Irlande, qui, trois jours plus tard, s’envola vers son pays natal. On peut le dire très proche d’un Saint François d’Assise et d’un Saint Séraphim de Sarow.
Drôle de saint, s’il en est. Il nous apprend à ne pas nous décourager devant nos défauts tenaces, car avec le temps et dans sa patience à travers sa miséricorde, le Seigneur façonne ses saints à travers les situations qu’ils sont appelés à vivre. Ainsi en est-il de chacun de nous, c’est encourageant
Il mourut le 7 juin 597, dans le monastère d’Iona. Il est enterré à Downpatrick avec saint Patrick et sainte Brigitte d’Irlande, autres saints patrons de l’Irlande.

"Seul avec nul autre que Toi, mon Dieu,
Je parcours ma route;
Que craindrais-je, quand Tu es avec moi,
O Roi de la nuit et du jour?
Je suis bien plus en sécurité en Ta main,
Que si une armée entière m'escortait."
Saint Columba d'Iona.

PS. L’abbaye d’Iona abrite actuellement une communauté œcuménique
Voir le site : http//www.iona.org.uk/

Sources : Saint Materne: Saint Columba d'Iona - Prières, iconographie ...sur Internet
Église orthodoxe celtique – Internet.
St. Columba Feature Page on undiscovered Scotland – Internet

Valère De Pryck et sœur Myriam, clarisse