Sainte Claire d'Assise (11 août)

Grande Icône de Sainte Claire
Basilique Sainte Claire - Assise

Sainte Claire d’Assise
1193 – 1253
Fêtée le 11 août
« Béni sois-tu, Seigneur, toi qui m’as créée ».

Par son père, Offreducio di Favarone Claire naît dans une famille des plus puissantes de la ville. Sa mère, Dame Hortolana, elle aussi noble, est riche et dotée par surcroît d’une solide piété et d’une grande charité. Un jour avant son accouchement, priant à l’église pour une heureuse délivrance, elle entendit une voix lui dire que sa fille serait une lumière qui illuminerait le monde. Sa mère sera pour elle une lumière de foi.
Entre Assise et Pérouse, c’est la guerre. Claire grandit dans ce climat de violence. Sa famille doit s’enfuir quelque temps à Pérouse.
Gracieuse, aimable, humble et serviable, tous l’apprécient. Ceux qui l’approchent la sentent habitée par Dieu. Très jeune, Claire prie et recherche la solitude. Elle aime donner aux pauvres une part de son repas et désire donner au Christ amour pour amour.
À l’âge de 17 ans, son père veut la marier à un puissant seigneur de la ville. Claire refuse catégoriquement.
Elle entend parler de l’exploit de François qui se dénude devant l’évêque Guido d’Assise pour rendre à son père tout ce qu’il tient de lui, afin de suivre le Christ dans une pauvreté absolue. Avec ses compagnons, François prêche la paix dans la ville en conflit, mendiant son pain, vivant ensemble une prière de simple louange du Seigneur, la seule qui ne se replie pas sur elle-même.
Quand Rufin, le cousin de Claire, rejoint François, ce choix interpelle la jeune fille. Elle se sent appelée par Dieu à une vie de pauvreté, mais comment la réaliser à 18 ans ? Elle va trouver François pour demander son aide. Il lui parle, le cœur brûlant, de toute la beauté du Seigneur, et de la réponse de notre cœur pauvre dans le silence de l’adoration à laquelle participent également les oiseaux, le vent, la neige, toute la création. Claire est séduite, une amitié la lie à François, un même feu divin les habite.
Sans tarder, ils échafaudent un plan pour quitter la maison paternelle. Le jour des Rameaux, le 28 mars 1211, l’évêque Guido descend les marches de l’autel et remet à Claire, apparemment distraite, la palme de la fête. Elle la reçoit comme un signe et prie en elle-même : « Je suis venue pour cette heure. Père que ton Nom soit glorifié !».
Le soir, tout est prêt comme prévu, Claire quitte la maison par une petite porte obstruée de pierres et de lourdes poutres en bois qui finit par céder.
Elle se rend à la petite église Sainte Marie de la Portioncule où François et les frères l’attendent. Elle s’y consacre à Dieu dans les mains de son « père ». Pour confirmer son oui, celui-ci lui coupe son abondante chevelure. Ensuite, il la conduit au monastère des Bénédictines de Bastia, près d’Assise. En attendant une autre solution, elle y trouve un abri, mais n’a nullement l’intention d’y rester.
La réaction des parents ne se fait pas attendre. Ne pouvant pénétrer dans le monastère sous peine d’excommunication, ils essaient de la convaincre évoquant les douces heures passées à la maison, son bel avenir terrestre, avant de passer aux menaces et aux injures. Pour y mettre fin, elle enlève son voile et leur découvre son crâne rasé. Claire appartient désormais au Christ. Les parents se retirent confus.
Après ces épreuves, Claire, sous la conduite de François, s’établit dans un pauvre petit monastère accolé à l’église de Saint Damien. Des jeunes filles affluent vers ce « petit nid de pauvreté », elles promettent obéissance à François qui, de son côté, les encourage, formulant pour elles une ébauche de Règle, « une forme de vie » :« vivre la perfection de l’Évangile » . Par la suite, Claire écrira elle-même une Règle pour les « Sœurs pauvres » de Saint Damien, inspirée de celle des Frères Mineurs.
Le deuxième Ordre (les Clarisses) est un ordre contemplatif résidant dans un monastère. Quant aux frères, ils sont des itinérants. Leur « forme de vie » est identique : observer l’Évangile, faire pénitence, c.-à-d. se convertir sans cesse à la vie en très haute pauvreté, en fraternité, dans la fidélité à l’Église.
Très vite, Claire se voit contrainte par François à accepter la charge d’abbesse. Jusqu’à la fin de sa vie, elle demeurera la « mère », douce et prévoyante, la « sœur » et la « servante » de ses sœurs, celle qui « leur lave les pieds », conformément au précepte évangélique.
François a tenu une place capitale dans la vie de Claire « sa petite plante ». « Jardinier, fondateur, aide et unique consolation après Dieu », il fut l’instrument privilégié de l’action de Dieu dans sa vie. Elle-même sera l’aide que Dieu met aux côtés de François, comme aux premiers jours de la création, « une aide qui lui est assortie (Gn 2,20) »
Elle deviendra, avec ses sœurs, la gardienne de la Source vive qui a jailli dans la vie de François : vivre en pauvreté à la suite du Christ pauvre. De cette source unique sont nées leurs vocations complémentaires. Claire est tout regard posé sur son Seigneur qui la transforme
Humble, pauvre et obéissante, elle est libre pour vivre une vivante intimité avec le Christ. La joie qui naît de cet amour rejaillit sur ses filles, encouragées elles aussi à se tourner vers le Bien Aimé.
Le mystère de l’Incarnation, mystère du Christ pauvre de la crèche à la croix, est l’unique objet de sa contemplation, qui la transforme toute entière.
Contrairement aux habitudes ecclésiastiques d’accorder aux monastères des titres et des privilèges pour subsister, elle sollicite du Saint Siège que lui soit accordé par écrit le « Privilège de la pauvreté » : ne rien posséder, s’abandonner en tout et en toute liberté aux mains du Père. Deux jours avant sa mort, elle reçoit – enfin !- des mains du pape Innocent IV venu la saluer, l’approbation de sa Règle qui la relie à l’Ordre des Frères Mineurs.
Après une longue maladie, le 11 août 1253, Claire va vers son Seigneur dans la joie. Elle sera canonisée dès 1255.
P.S. Aujourd’hui encore, en entrant au monastère, les futures clarisses n’apportent aucune dot. Elles donnent leurs biens aux pauvres (non au monastère), selon le vœu de Claire.

Sources : Claire Augusta Lainati, clarisse, Sainte Claire d’Assise, Éd. Franciscaines, 9, rue Marie Rose, 75014 Paris.
Marie-France Becker, clarisse, Prier 15 jours avec Claire d’Assise, Éd. Nouvelle Cité, 37, Avenue de la Marne, 92120 Montrouge
Anne Fougère, La Grande Icône de Sainte Claire, Éd. Franciscaines, 9, rue Marie Rose, 75014 Paris.

Valère De Pryck et sr Myriam, clarisse


L’icône
La sainte est entourée sur les côtés de huit cadres représentant les passages les plus significatifs de sa vie. À partir du coin inférieur gauche, et dans le sens des aiguilles d'une montre :
1. L'évêque Guido tend à Claire un rameau d'olivier ;
2. Claire est accueillie à la Porziuncola par les frères ;
3. La vêture ;
4. Le père veut contraindre sa fille à abandonner l'intention de prononcer ses voeux ;
5. Agnès, retenue par sa famille, vient suivre sa soeur ;
6. Sur le pain apparaît la croix devant les yeux du Pape ;
7. La sainte sur son lit de mort ;
8. Ses funérailles en présence du Pape.